Historia en Menorca

Menorca comparte con las islas vecinas sus relaciones con todos los pueblos navegantes del Mediterráneo antiguo, la pertenencia a la civilización musulmana, dominante en España hasta los Reyes Católicos (siglo XV), y la conquista y posterior colonización por parte de la corona catalano-aragonesa. Pero ya se daban entonces comportamientos independientes, y las especiales circunstancias vividas en el siglo XVIII vinieron a incidir en esta trayectoria propia, dotando a la isla de unos rasgos diferenciadores que la alejarían del papel de segundona en que a veces se la intentó encuadrar. Cuando los británicos vieron ratificada su presencia por el tratado de Utrecht (1713), llevaban ya cerca de medio siglo utilizando el puerto de Maó como una de sus principales bases en el Mediterráneo. De hecho, los cambios de nacionalidad del XVIII (británicos, franceses y españoles alternándose en el ejercicio de la funcíón pública) acabarían suponiendo una sustancial mejora tras las atribuladas experiencias de los siglos XVI y XVII. Años de oscurantismo e incertidumbre, con enfrentamientos internos y acosos constantes del exterior a cargo de piratas de todos los pelajes, y más tarde epidemias y hambrunas que diezmaban a la población. En ocasiones se ha comentado que si la huella de los sucesivos ocupantes de la isla ha perdurado más que en otras latitudes, ello se ha debido a la adaptación más o menos pacífica a los modos extranjeros. Aún perduran topónimos de raíz árabe –rafal o bini, por ejemplo, aparecen con frecuencia–, o vocabulario y locuciones que proceden del inglés. Pero es el mantenimiento de una identidad no excluyente, a la que se volvía –según el grado de represión– después de cada secuestro de la soberanía, lo que ha concedido a Menorca su fortaleza frente a cualquier ingerencia. Débil por la misma insularidad, tiene, sin embargo un plus de resistencia frente a los contratiempos. En el pasado, fue la sumisión de una sociedad muy estratificada a instituciones de gobierno propias la que permitió mantener su cohesión. También hay que resaltar, que desde su implantación nunca se perdió el uso de la lengua catalana –hoy oficial y común a todo el territorio de las Illes Balears–, como rasgo vertebrador, de unidad e identidad (aunque los cambios en la fonética y el léxico marquen diferencias entre islas e incluso de un municipio a otro). Volviendo a lo esbozado en los primeros párrafos, la cohabitación con tropas y civiles de distinta lengua e incluso religión, durante el XVIII, fue tan especial porque incidió preferentemente en el aspecto económico. Y por que supuso entrar en Europa, es decir, en el Mundo, tal como se veía en aquella época. Tampoco hay que entender que aquellas administraciones dejaran resueltos todos los problemas de orden estructural, pero sí que cambiaron el sentido de las crónicas. A pesar del regreso, con la administración española, del marchamo absolutista, a pesar de la subsiguiente pérdida de libertades y de una recaída en la pobreza, que deriva en otro de los distintos procesos migratorios sufridos –esta vez hacia Argel y otras ciudades del norte de África–, los menorquines ya no eran, ya no serían, una comunidad autista o a la deriva. Cuando, a mediados del XIX, la industrialización permite una relativa recuperación, los nuevos métodos productivos y la creación de un movimiento obrerista pasan a ser el germen de múltiples cambios en el tramado social. Se entró en el siglo XX con un talante auténticamente demócrata y progresista, con miedos aún por los vaivenes de la economía, pero respirando aires de libertad que diferían mucho de los manejos caciquiles de otros pagos. Quizás fuera por ello que la guerra civil española tuvo repercusiones muy traumáticas en la sociedad menorquina. Antes, durante, y en un después muy prolongado, que duraría hasta junio de 1977, cuando unas elecciones libres, las primeras desde la segunda República, pusieron de nuevo a la comunidad balear en el camino de recuperar unos órganos de gobierno propios y diferenciados por islas.